甘南牧区和半农半牧区都有赛马的传统习俗，其中以夏河县桑科草原的赛马节最有名气。传说藏族英雄史诗《格萨尔》中的雄狮大王格萨尔，13岁时在桑科达久滩赛马夺冠，登基称王，从此桑科草原有了赛马节。每年农历六月十五日，桑科七大部落在达久滩(赛马滩)举行赛马会，来自甘青川各地的观光游客云集，帐篷如云，万头攒动，煞是热闹。
赛马前十天半月，牧民们就开始驯马。驯马的方法是每天给马披裹毡子跑两次，早、午、晚要牵马到河中洗澡。一般要让马在水中泡到肌肉发抖再牵上岸慢遛。这样训练过的马耐力好，跑起来不喘气。赛马可由马主骑乘参赛，也可由别的骑手骑乘。参赛的马配上美丽的鞍具，马鬃马尾扎上红红绿绿的吉祥布条，打扮得神骏威风。赛马开始前要举行宗教仪式，请僧人念经。牧民们则要煨桑，向神山献旗，在山上垒玛尼堆，挂上新的经幡等，祈祷神灵保佑吉祥平安、人畜兴旺、竞赛获胜。比赛即将开始时，近百名骑手身着薄薄的黄色缎子藏装，头戴饰以雁翎、外镶红黄布面缎、太阳和月亮型的毡帽，脚穿毛线袜上场。小骑手们则由父亲牵马进入赛场，绕场一周后，再牵到指定地点。
比赛有大跑、小跑、走马、捡哈达、打靶等项目。“大跑”主要是速度比赛，有起点和终点，以呜枪或吹号为号，众马齐出，以到达终点的先后定名次。最远的距离达十公里。“小跑”和“走马”则除了比速度外，一马步是否平稳、步伐是否优美决定名次和优劣。骑马捡哈达和打靶属马术表演比赛，均分小组参赛。捡哈达比赛，是将哈达按一定距离沿路线横放在地上，骑手在飞跑的马上侧身挂体，捡起地上的哈达，捡起数量多者获胜。打靶比赛，将靶子立在路边，骑手在飞跑过程从背上取枪，先在头顶旋转一周，瞄准侧面的靶子开枪，然后耍个花样，顺势将枪背在背上，中靶多者为胜。这些项目已经被列入我国的民族传统体育运动会。
这是一年中难得的娱乐时光，也是年轻人寻找情侣的好机会。比赛结束，夜幕降临，篝火点燃青春的激情，男女青年们便拨动心弦，亮出歌喉，围着火堆跳起欢快的锅庄……
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